扑克（poker)也叫纸牌(playing cards)。它的起源有多种说法，其中最被认同的说法是纸牌最早出现在中国，至少在公元969年时已经出现。当时中国的一副纸牌有四个花色，每个花色有14张牌，既作为纸币使用，又用来进行牌戏。有一个传说，谓有一个威尼斯人从中国把纸牌带回他的家乡，所以威尼斯是欧洲最早有纸牌的地方。这个威尼斯的旅行者，可能就是尼可罗·波罗，他大约是在1269年和他的弟弟马迪奥一起由中国回到威尼斯，或者可能是尼可罗的儿子，著名的马可·波罗，在他的父亲和叔叔第二次去中国时，他跟随他们一同前往。

一些权威人士认为，印度比中国更有可能是纸牌的起源地。有人提出欧洲早期的纸牌（塔罗牌）与印度教神话中的女神Ardhanari之间，有一定的联系。这位女神的形象有四只手，每只手中分别持有魔杖、杯子、宝剑和圆环（代表金钱）。在欧洲早期的一些纸牌中，也印有与此类似的图案符号。有一个说法是，纸牌是由原先可能是一个印度民族的吉普赛人传人欧洲的。他们穿过波斯、阿拉伯进入埃及，由埃及到达欧洲，他们中的一部分约100多人，于1427年进入巴黎。

早在14世纪或更早的时候，欧洲很多地方，出名的有纽伦堡、奥格斯堡和乌尔姆（Ulm），已经生产纸牌。意大利的塔罗特牌（TAROT）可能比德国纸牌出现的年代为早：在一份年代为1299年的意大利文件中，已经提到塔罗特牌。布拉本特公爵夫人约翰娜于1379年在荷兰曾讲授过纸牌，在西班牙至少于1371年已经有了纸牌。可能是摩尔人或撒拉逊人把纸牌从西班牙带人意大利的，但是试图说明纸牌一词的西班牙语naipes与阿拉伯语nabi的相似性的意图，没有获得成功。

1392年法国国王查尔斯六世命令雅奎明·格林公纽尔手工绘制一副纸牌，这一历史事实造成了纸牌源出法国的说法的出现。但是明显可以看到的是，法王所命令绘制的一副纸牌，不过是一副与其他早已使用的纸牌相类似的纸牌。当时的负责银钱支付帐目的皇家司库，曾讲起过有三副纸牌，印成“金色和各种各样的颜色，并带有很多的装饰，以为我们的国王陛下娱乐之用。”其中的17张牌现存法国国立图书馆展出。

纸牌传人英国的时间，比传入欧洲其他国家更晚一些。乔塞于1400年去世，虽然他曾历数当时的各种娱乐活动，但从未提到过纸牌：“他们跳舞，他们下棋和饮宴。”关于爱德华一世穿着带翻边的盛装玩四个王（k）的游戏的资料，几乎肯定是指的某种其他游戏，也许是某种形式的棋戏。资料中最早确凿提到关于英国扑克牌的时间，是1465年，这一年英国的扑克牌制造商向爱德华四世申请禁止进口外国制造的扎克牌，并有一适当的法令可以作为佐证。

C.P.哈格拉维在他所著的《扑克牌历史》一书中写道：“有一个关于哥仑布和他的水手们的传说故事，说这些水手酷爱赌博，当他们在茫茫而又神秘的大海上遭遇到风暴的袭击时，他们由于迷信引起的恐怖，把他们的扑克牌全部扔进了大海。后来在他们到达了陆地之后，他们又为这件鲁莽的行动感到后悔，于是他们就在这个新的国度里用一种树叶又制成了一些扑克牌，这些扑克牌引起了印地安人的很大兴趣。”噶塞拉索·德·纳·威加所讲的材料（《佛罗里达历史》），说西班牙士兵在1534年那次远征中，用皮制扑克牌玩牌。这个说法看来不仅仅只是一个传说。墨西哥人很早就有了纸牌戏，当时墨西哥人称之为amapa-tolli，其中amapa的意思是纸片，而tolli的意思是游戏。

现代形式的五十二张牌一副的，分为两个红花色和两个黑花色的扑克牌，很可能是从早期意大利塔罗特牌（TAROT）演变而成：当时塔罗特牌分四个花色，每个花色有10及10以下的小牌（SPOT CARDS）10张，以及4张人头牌：王（K），后（Q）及骑士和侍卫。在早期的扑克牌中没有后，在现代的一些扑克牌仍是勇士代替后。侍卫曾印成各种不同的男仆（VALET）形状，但仍保留侍卫这一名称，不过在现代用法中已改称为J（JACK）。在52张牌一副的扑克牌中已不用骑士，而用后作为人头牌。

中国纸牌与西方纸牌大不相同；中国纸牌呈窄长形，通常长2一2．5英寸，宽0．5一二英寸，早期的纸牌还要更为窄和长。在牌张数目和花色方面，中国和印度的纸牌都与西方的扑克牌大不一样。有一种印度纸牌，一副有144张牌，分为8个花色，每一花色18张牌；另一种印度细牌每副120张牌，分为10个花色，每一花色12张牌。有一种中国纸牌，一副只有30张牌，分为3个花色，每一花色9张牌，另有3张具有绝大权力的牌；但一般有4个花色。

扑克牌作为一种奢侈品，可为国家税收提供大宗的纳税来源，英国于1615年首先对扑克牌征税。

塔罗牌起源：▼古老的意大利学说——根据历史学家的研究,早在十四世纪,欧洲各国的贵族已经有人玩塔罗牌,其间罗马教廷对塔罗牌加以禁止,将其定性为魔鬼的图册、异教徒的物品。另外，现代所知最早的塔罗牌约出现在14世纪末、15世纪初的意大利。意大利的扑克游戏“tarocco”与“tarto”塔罗牌发音近似，而且只有二十二张，与塔罗牌的二十二张主牌（大阿卡那）相似，同时，意大利诗歌中歌颂的爱情、胜利、慈爱、死亡、名誉、命运和未来等含义，与塔罗牌类似，因此，塔罗牌源于意大利的说法得到了很多人的赞同。但是不少研究塔罗牌的学者以为这些证据只能说明塔罗牌曾经在欧洲出现，亦不相信塔罗牌源于欧洲。▼吉普赛学说——研究塔罗牌的学者认为塔罗牌极有可能是吉普赛人由亚洲或非洲带到欧洲，他们以占卜为生，塔罗牌就是他们的其中一种占卜方法。不过吉普赛人是一个四处流浪的游牧民族，有没有可能发展出极有系统的塔罗牌哲学呢？塔罗牌可能不是吉普赛的产品，他们只是从其他文明学习得来的。▼古埃及学说——有些人觉得塔罗牌是古埃及的产品。不少人相信，在埃及的亚历山大城被毁后，摩洛哥的城市fez成为新的世界性学术中心，各地的学者都集中于此，可惜他们没有共通的语言和文字，于是他们准备了一本充满神秘符号的图册，用图画代替语言和文字，后来这些图画就演变成游戏用的纸牌。这个说法太难令人入信，没有事实根据，但还有一个愿自古埃及的说法，值得大家一听。 thoth（有人把他译成[埃及月神]）是古埃及人众多神只其中之一，掌管智慧和魔法，他亦是数字的发明者。有人认为他发明了塔罗牌中的二使二张大阿卡那，作为埃及巫师祭祀的仪式之一。这个说法同样是没有太大的理据，相信这个理论的塔罗牌专家，都认为埃及一定有相关的文献记载，在1799年，拿破仑大军发现一块刻满古埃及人的文字。不单是这块黏土版，其他的埃及文献也没有发现任何关于塔罗牌的记录，这是一件令埃及论的信徒沮丧的事。无论这个说法对也错，不少塔罗牌的象征图案源于古埃及是不容否认的事。▼犹太学说——经过一连串的研究，专家们发现塔罗牌与古希伯来人的kabbala有紧密的联系，这个说法可以说是比较可可。kabbala是古犹太人的哲学，相传是上帝传授个摩西（或称梅瑟），是一种人与人之间互相合作，提升精神力量的学问。塔罗牌的二十二张大阿卡那，跟希伯来文的二十二个字母和kabbala都有着深远的关系，有人编写塔罗牌与古希伯来字母的对照表，近数十年内对塔罗牌的研究都显示，塔罗牌源于古犹太人的论点可信性甚高。总结以上说法，塔罗牌的起源大致因该是这样的：首先塔罗牌的大阿卡那起源自古犹太人的kabbaka,由于古犹太人跟古埃及人经常有接触，也吸纳了不少埃及的宗教符号，随着中东战乱频繁，塔罗牌的前身几乎消失，后来吉普赛人不知怎么学会使用塔罗牌，但相信他们似乎对塔罗牌的哲学层面未必十分了解，他们把它当作占卜工具。在十二至十四世纪其间传至欧洲，又很快被教廷禁绝。教会的势力减弱后，塔罗牌又可以得到发展，陆续有新的塔罗牌推出，尤其是十九世纪末，研究人员把塔罗牌和古犹太人密教的卷轴文物联系起来后，塔罗牌的研究变的更有系统，伟特塔罗牌（rider tarot)就是其中的代表。所谓塔罗牌是一套一共78张、绘有图案的纸牌，通常被用来预示未来，通俗的说，也就是算命。塔罗牌的起源目前尚不清楚，可能是由十字军或者吉普赛人从埃及或中国引进欧洲的。确证的是14世纪早期，塔罗牌已经在意大利出现了。 78张牌分为小阿尔克那牌（minor arcana，共56张)和大阿尔克那牌（major arcana，也叫王牌，上面绘有各种人物，共22张）。小阿尔克那牌和现在通行的扑克牌很象，也分为四种花色，分别是大棒（梅花）、金杯（红心）、宝剑（黑桃）和圆盘（方块）T。每一种花色共14张，其中包含了10张点牌（1至10）和四张花牌（即国王、皇后、骑士和卫士）。大阿尔克那牌中的图案则代表了非常复杂的象征。早先的大阿尔克那牌是不编号的，后来人们将其编上了1-21的号码，剩下一张“疯子”不编号，或编为0。最早的塔罗牌是手工制作的，有些是由著名的画家设计的。在应用塔罗牌时，使用整付或只使用大阿尔克那牌都是可以的。每次抽出的牌都很重要，牌与牌之间的相对位置也很重要。解读塔罗牌有不同的规则，有只使用三张的简易法，也有传统的凯尔特人交叉法，英格兰法和占星法等。

结果如下：

1、代表自己，

2、代表三心二意，

3、代表靠山，

4、代表小财，

5、代表小喜，

6、代表顺，

7、代表生气，

8、代表发财，

9、代表朋友，

10、代表大喜，

11、代表小人，

12、代表异性朋友，老公或妻子，13代表富贵，扑克有四种花色，分别为黑桃、红心、梅花、方块。黑桃和梅花为黑色，另两种是红心和方块为红色。每花色十三张，为数字一到十，英文字母J、Q、K。一到十的牌以花色图案数代表，而J、Q、K用人头牌代表。