清朝是中国漫长的历史长河中最后的一个封建王朝，现在看来已经早已进入历史记载的朝代。不过它灭亡之日距离今天还不到百年。然而清朝留给后人除了百年的耻辱，还有更多的历史思考。清朝是中国历史上少数民族政权大一统朝代最长久的封建王朝，自清太祖努尔哈赤从明万历44年起兵到明崇祯17年得国，龙兴辽东，三代人不懈努力终于以东北偏隅之地并吞海内，天下一统。顺治1644年入主中原到宣统1912逊位期间经历10个皇帝，一共268年。期间既有康乾盛世独步天下的辉煌，也有道咸衰世彷徨无奈的屈辱；最后光宣末世寿归正寝的结局。

清朝自开国以来，汉人的反抗斗争一直都没有停止，包括在康乾盛世也不断有各种起义发生。清朝从嘉庆帝开始，下面的君主才能都比较平庸。既缺乏康熙，雍正,乾隆的雄才大略，又无作为守成。乾隆盛世留下的各种社会矛盾日益突出；清朝已经危机四伏。白莲教，天理教起义，全国上下，烽火四起。在嘉庆18年（1813年）连皇宫都被天理教教民攻入。从道光20年（1840年）开始，清朝是每况愈下，先是签定了丧权辱国的《中英南京条约》。往后太平天国起义，甲午战争以及《马关条约赔款；八国联军进北京以及《辛丑条约》赔款等等。内忧外患，此伏彼起；严重消耗了国家的元气。1911年，辛亥革命爆发之后全国各地闻风而动，纷纷响应向清廷宣布“独立”；清朝统治顿时土崩瓦解。清朝历代皇帝都有很强的忧患意识,以及对于广大汉人的防范心理。几百万满人统治百倍以上的汉人,令他们时时刻刻如履薄冰,不敢懈怠。所以他们搞大屠杀、文字狱,都是用武力来逼迫汉人向他们靠拢。力图在肉体和精神上消灭汉人的反抗意识,在成功的维护了中央集权的同时也抹杀了人民的自主意识,制造出了大批只会唯唯诺诺的奴才。如果把战战兢兢提防人民反抗的精力放到认识与国外的差距,抵御外患上来也不会闹到后来的地步。清朝是历史上唯一没有受到北方游牧民族大规模骚扰的王朝，但他们遭到了来自海上商业民族的挑战。《中英南京条约》仅仅还只是一个开头。之后不平等条约一发不可收拾。最可悲的是,清朝统治者到最后也没认为自己是中国真正的主人,一直把自己看做外来人。在列强入侵时,"宁予友邦,不予家奴"“量中华之物力，结与国之欢心。”这样的论调充分暴露了他们的心态。子卖爷田心不疼，签下了不计其数的卖国条约。他们一直都认为自己卖的是别人的地方,自己真正的老家在辽东。清朝灭亡的主要原因是中国的文明落后于西方，对外战争所以屡屡失败，丧权辱国的不平等的条约造成全国人民对于清朝彻底的失望，在到了后期清朝统治阶级内部矛盾激化，再加上贪污腐败盛行，使广大的汉民族民族主义的觉醒。修编《清史稿》的清朝遗老不由得感慨：“本朝以兵兴，亦以兵败。”从一定程度上讲太平天国运动虽然没有直接灭亡清朝，却埋下了颠覆清朝专制政府的种子。太平天国战争之后汉族官僚逐步掌握了军权，而满清的根基--八旗子弟早在康熙时期就已经基本垮掉了。原来的开国雄师成了一帮一事无成、百无一用的纨绔子弟。通过太平天国对于清朝的打击，清朝统治者不得不起用汉人精英来镇压太平天国起义。汉人精英在镇压太平天国的过程中逐步掌握清朝的军权；最后汉人新军起义最终敲响了清朝的丧钟。

尤其是从1840年鸦片战争以来，清朝如同暮日西沉，广大汉族同胞都以为清朝的末日到了。之后又爆发了声势浩大的太平天国起义，各种内忧外患纷至沓来；一浪接连一浪不断冲击着腐朽不堪的清朝的反动统治。在各种力量的打击下清王朝的统治越发摇摇欲坠，。清朝末年光绪年间，甲午战争失败以后，清廷最后垂死挣扎曾经两次变法。试图通过变法维新，挽救大清王朝的危亡局势。第一次戊戌变法在1888年，仅仅维持103天，六君子喋血菜市口；百日维新被血祭，变法以失败告终。第二次是在1905年，在慈僖太后主持下变法，其中原先戊戌变法提出来的废除科举制度被彻底执行。废八股科举，得罪了天下所有一辈子寒窗苦读的读书人，数不清的读书人因此自杀寻死，出身科场的读书人无一不切齿痛恨。科举制度是清朝入关之后为笼络汉族读书人的选择，甚至还规定进士前三甲一定出自汉族书生，因此巩固了王朝的统治，很多读书人为了求得功名，也就此放下了民族之争。如今既然杜绝仕途出身之路，满汉之分的老帐又开始清算起来，清王朝的统治越发摇摇欲坠。科举制度的好处并不仅仅在于招贤纳士，而是给普通大众构筑了一条通往上层官僚阶层的通道，虽然成功的几率很小。但毕竟多数人不甘心平庸一世，尤其是那些自觉怀才不遇的知识分子。对于统治者来说，这股力量如果运用的好，可为我所用，比如曾国藩、李鸿章、左宗棠等等，假如运用不好，则是危害统治秩序的潜在力量；比如黄巢、洪秀全和孙文。黄巢一个落第举子居然攻陷京师长安，差一点颠覆了唐朝的社稷。唐朝在他的打击下加快了灭亡的进程。洪秀全的太平天国烽火燃遍中国十一省，北伐军居然攻打到了天津。逼的清朝咸丰皇帝宣布京师戒严，尽管以后起义被扑灭了，却严重撼动了清朝统治根基。而孙文屡屡发动起义，尽管失败了多次，但是最后的辛亥革命还是成功了。貌似强大的清朝这匹二百多年的骆驼被最后一根稻草压倒了。看似两个貌不起眼的布衣，最终把清朝送进了历史。

清朝从1840年鸦片战争依靠惯性苟延残喘到1911年，居然还存活了72年现在看来不得不承认是个奇迹。当时天下形式如同河决鱼烂，处于无法收拾的局面了。就连当年李鸿章都哀叹，认为中国遭遇上了三千年来未有之奇变。外有列强环伺侍强陵弱，内有革命起义风起云涌。李鸿章是全力剿灭太平天国，挽救清朝于频临灭亡三大巨头之一，在甲午战争之前，其他的两个巨头曾国藩和左宗棠都已经辞世。扶大厦于将倾、挽狂澜于既倒的重任全部落在了李鸿章身上，当时日本蠢蠢欲动想要侵略清朝的附庸国——朝鲜。身为清廷重臣的李鸿章手握重兵，拒绝出兵保护朝鲜，坐视烽火在朝鲜半岛上燃烧。他的幕僚马氏兄弟曾经提建议让朝鲜宣布独立，或者清朝直接出兵占领朝鲜，收为清朝第十九个行省；断绝日本侵略的狼子野心。然而李鸿章在当时却说：“大清朝我都不敢保证它有二十年的寿命，何况是高丽？”结果一语中地，朝鲜很快被日本占领。而清朝灭亡的日期还真的被他说中了，17年之后的1912年2月12日，是清朝的最后一天。隆裕太后偕同6岁的宣统帝溥仪在乾清宫颁布退位诏书。

退位诏书全文如下：

“前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北睽隔，彼此相指，商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。

”今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前；北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。用是外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公之全国，定为共和立宪国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。

清朝以少数民族崛起于关外而后入主中原，经过几代人的励精图治，完成了

国家的统一大业，社会经济也发展到一个新的高峰，创造了中国历史上蔚为壮观

的康乾盛世。但是就在国家鼎盛之际，统治阶级放弃了文治武功和积极的进取精

神，反而因富而奢、因盛而骄。而奢侈必然导致贪婪，骄傲必然走向懈怠，最终

因贪婪而腐化，因懈怠而落后，使盛世如过眼烟云，很快滑向衰落。愈演愈烈的

贪污腐败之风刮得英勇无敌、剽悍善战的八旗子弟成为挥金如土、战则必败的败

家子；也使原来简洁高效的官场变得官无不贪，吏无不恶，文治武功俱废。结果

是清王朝因腐化而衰败懈怠、落后挨打，最后在不间断的外国侵略和内部变乱中

彻底覆亡。清朝由盛转衰的历史，反映了腐败消解国家统一意志和前进动力、导

致社会灾难和王朝倾覆的不变真理。

清朝的兴起与康乾盛世的鼎盛

清初，经过几代人的励精图治，出现了在中国历史上足以傲视汉唐的康乾盛

世。清朝的兴起和康乾盛世的出现，主要是因为从顺治到乾隆前期的统治者推行

了较为得当的政治、经济和民族政策，其中清初政治的简洁廉明是清朝兴起和迈

向盛世的关键因素。

清朝于关外白山黑水之间的崛起强盛是一部惊天动地的创业史。从努尔哈赤

起兵（1583年）到建立后金政权（1616年），只用了一代人的时间；从建政到入

关问鼎、底定中原（1645年），也只用了一代人的时间。

清朝以区区十几万人的少数民族能够在两代人的时间里兴起并君临中原，得

益于其精兵简政、军政合一的八旗制度和威猛善战的八旗兵，即所谓“马上得天

下”。清朝入主中原后能使统治很快臻于治境，出现国家空前统一、社会经济繁

荣、人口持续增长的康乾盛世，则主要依靠清廉高效的政治体制、适宜的民族统

一政策和休养生息的经济政策。

因为是“小兵临大国”，清初统治者保持着如临深渊、如履薄冰的勤奋与谨

慎，也充满了新兴力量的勃勃生机。在政治上，清初统治者非常注意笼络人心，

争取大多数汉人的合作。与朽败、贪腐、黑暗的晚明社会政治相比，入关的清朝

代表着希望和新气象，清军不仅没有遇到太大的阻力，而且还受到群众特别是士

绅阶级的欢迎。尽管有剃发、投充、圈地等野蛮政策，但是清朝迅速废除明朝

“三饷加派”等苛捐杂税，实行“满汉一体”和“永不加赋”、“摊丁入亩”等

政治经济政策，这些都极大地赢得了人心，使自己的统治稳定下来。

清初的国家机构还带有关外满族人简明廉洁的传统，军政机构精干、高效。

清初的议政王大臣会议和南书房及后来的军机处，就比明朝的内阁六部精简有效

得多。清初宫廷人员只有明朝的1／10～1／20，花费只及明朝的1／8，廷苑

规模只有明朝的3／10（《清朝文献通考》卷39，康熙29年、康熙49年）。一个

不那么追求奢华、排场的最高统治层，其工作效率和对全社会的示范作用是显而

易见的。统治机构的精干使政府开支可以大大减少，清政府可以实行轻捐薄赋、

休养生息政策，人民的负担也得以减轻。清初统治者目睹了明末战乱连连、生灵

涂炭的惨象，亲身经历了创业建国的千辛万苦，深知创业打天下的艰难，因此他

们能够兢兢业业、清正廉洁、励精图治。

面对因为长期战乱严重破坏而使人口锐减、土地荒芜、民生凋敝的残破的社

会经济，清王朝采取了变更土地产权（即实行更名田）、招徕流民奖励垦荒、军

民大力屯垦、兴修水利、轻捐薄赋直至“永不加赋”（1712年）、“摊丁入亩”

等一系列休养生息、发展经济的政策。经过不断努力，清朝的耕地面积和人口都

有持续迅速的增加。1645年全国在册耕地只有4．03亿亩，1688年恢复到6．08

亿亩，1754年增加到7．08亿亩。加上不在册耕地，到乾隆年间全国耕地实际上

在10亿亩左右。清代人口从1651年的6000万增加到1691年的1亿左右，1761年达

到2亿，1801年达到3亿（孙毓棠、张寄谦：《清代的垦田与丁口记录》，载《

清史论丛》1979年第一辑）。另据经合组织（OECD）发展中心1996年的一份研究

报告，1820年时，中国GDP占世界总量的28．7％（与现在美国占世界的比重相

当），人口占世界总数的35．5％（（美）A·麦迪森：《世界经济二百年回顾

》，改革出版社1997年版，第11页）。实际上这时清朝已经走向衰落，如果以1790

年的数据进行比较，中国的比重还要高得多。在当时的生产力条件下，耕地面积

和人口数量的增加是社会经济发展的主要标志。在农业生产发展和工商业繁荣的

基础上，清朝社会财富和清政府的财政收入逐年增加，国库存储丰富。1777年

（乾隆42年）国库存银多达8182万两，成为清朝前期社会经济发展和国家繁荣昌

盛的有力见证。

清朝入关从顺治到乾隆中期，经过4代人100多年的励精图治和休养生息，

社会经济迅速发展，耕地和人口成倍增长，中国历史进入自唐宋以来又一个高峰

———康乾盛世。在清初100多年的持续上升和繁荣时期，清朝战胜了内外一系

列困难和挑战，清朝的国力和声威也达到鼎盛。一个空前广阔、统一、繁荣、强

盛的大清帝国屹立在世界东方。

由盛转衰的根本原因之一：腐败

大清帝国在空前的繁荣盛世下潜伏着巨大的危机———奢侈、骄怠、贪污、

腐败等罪恶的毒瘤藉盛世疯长，正日益腐蚀破坏着国家和社会的肌体。当朝廷上

下对乾隆的文治武功洋洋自得、沉湎于盛世而自我感觉良好时，清王朝却从盛世

的顶峰迅速滑落，很快从康乾盛世跌到嘉道中落。衰落紧随鼎盛，一切都发生在

乾隆年间，与唐朝开元天宝年间的由盛转衰的历史悲剧惊人地相似。

乾隆朝的文治武功和经济繁荣，是经过顺治、康熙、雍正几代人励精图治、

奋发图强的结果，乾隆基本上是坐享其成。而恰在此时，朝廷上下，从皇帝到各

级官吏好大喜功，统治者放松了吏治，丢弃了先前廉政简政的传统，奢靡贪污之

风日益盛行。由于乾隆好大喜功，穷兵黩武，终朝兵事不断。所谓十全武功，旷

日持久，劳民伤财。乾隆朝岁入虽比前代有所增加，但开支增加得更快，国库积

储增加的速度已大大放慢。到嘉庆改元时，接过的已是一个庞大的空架子，以至

于嘉庆不得不拿和�开刀，补充国用。同时，在乾隆朝岁入增加的背后，是非正

常的收入来源（包括捐输、商人报效、盐斤加价、公摊养廉甚至卖官鬻爵等乱收

费项目）不断增加并成为定例。这些不正常的收入虽能缓解一时之急，但对政府

和国家社会而言则无异于饮鸩止渴。国家财政依赖大量非正常收入，已可见到清

朝腐败并必然最后走向衰亡的端倪。

导致清王朝急剧衰落的更基本、更有决定意义的原因是整个官僚机构乃至整

个社会在封闭自大的环境下的奢靡骄怠和贪污腐化。朝野上下在富裕和鼎盛之后，

昧于时世，看不到世界大局的变化，失去了继续前进的方向和动力，贪图眼前的

奢侈享受，追求花天酒地、纸醉金迷的奢靡生活。贪奢淫靡和腐败之风遍及官场

内外，使貌似强盛的清王朝潜伏着社会变乱和衰落覆亡的巨大危机。

康熙晚年，奢侈腐败之风已经兴起，后来经过雍正时期的厉行节约和严刑峻

法等改革措施而有所控制。到乾隆时，随着经济繁荣和财力充裕，奢靡腐败之风

重新抬头并愈来愈甚。乾隆六巡江南，游山玩水，沿途接驾送驾、进贡上奉、大

兴土木，豪华与排场空前，糜费特甚。乾隆带了头，其示范效应无与伦比，大小

官吏借接驾和其他机会，极尽奢华之能事。他们为了讲排场、比阔气，竭力摊捐

派差、贪污受贿、敲诈勒索。由此上行下效，贪贿公行，吏治日废，奢侈淫靡、

贪赃枉法、腐化堕落的歪风邪气愈演愈烈；而奉公守法、勤俭节约、清正廉明的

正气反而日益孤立。自皇帝而下，无论王公贵族、文武百官、大地主、大商人，

无不过着灯红酒绿、纸醉金迷的生活，尤其是满族亲贵，沾染的奢侈淫靡的习气

最严重。满人阿克当阿任淮关监督十余年，搜刮的民脂民膏不计其数，豪富无敌，

人称“阿财神”。汉族官宦豪族的奢华情形也大同小异。大小官吏上任之时大多

两手空空，离任返乡则车拉船载，浩浩荡荡。

与统治阶级奢靡生活相伴随的是权力机构中普遍的贪赃枉法和腐败黑暗。在

清王朝表面繁荣实际在走下坡路的过程中，腐败就如癌细胞一样在国家和社会肌

体里扩散，损害着国家机体的健康。雍正时期曾经锐意改革积弊，实行“耗羡归

公”、大幅提高官员薪酬（“养廉”），借此整顿吏治，并以铁腕手段打击贪污、

追赃索赔，使贪腐之风一时有所收敛。到乾隆时，官僚机构日益膨胀老化，行政

运转日益低效。并且由于皇帝带头奢靡腐化，官僚机构所潜伏的腐败细胞失去抑

制，获得疯长的环境条件，朝野上下，贿赂公行，贪污成风。乾隆中后期，陆续

发生贪污腐败的大案要案。1757年，发生云贵总督恒文和云南巡抚郭一裕的“金

炉案”。两人在操办进贡金炉过程中，低买高卖，掺杂使假，中饱私囊。同年又

发生山东巡抚蒋洲在山西巡抚任上贪污库款案。案发后，恒文被赐令自尽，蒋洲

被诛，郭一裕充军。随后又有连续3任两淮盐政高恒、普福、卢见曾的“盐引案”，

贪污达1000万两（相当于清政府年财政收入的1／4），案发后3人均被诛。但

是此后贪污大案不但没有减少，反而越来越多。1781年，时任浙江巡抚的王�望

前在甘肃任内贪污赈灾粮案发，牵连官吏60多人，王�望等22人被诛，涉案的陕

甘总督靳尔谨自尽。并且此案还案中套案，查办此案的闽浙总督陈辉祖在抄家过

程中以金换银，将王的赃物据为己有，事发后陈辉祖被赐令自尽。1782年又发生

山东巡抚国泰、布政使于易简贪污国库案，国泰于案发后自尽。1786年闽浙总督

伍拉纳、福建巡抚浦霖因索贿被诛。1792年，浙江巡抚福崧因索贿、侵吞公款案

发自尽。虽然诛戮了一批巨贪大蠹，并且不少是总督、巡抚等高级官员，但官场

贪污腐败之风仍然愈演愈炽，因为乾隆和和�即是贪污腐败的总根子，他们惩贪，

实际上借机“宰肥鸭”，乘机大捞一把，其结果无异于纵贪。这些大案要案不过

是贪污腐败案的冰山一角。上述案发被诛督抚，均属事情败露不可掩盖，其余得

到风声弥缝无迹当数不胜数。和�在乾隆庇护下当政20多年，搜刮的私财价值达

1亿两，相当于当时政府2年的财政收入。就连其两个仆人被抄没的财产也达700

多万两。故当时有民谚称：“和�跌倒，嘉庆吃饱。”

当时官场明明十分腐败，可乾隆还一味装聋作哑，粉饰太平，不听劝谏。1790

年礼部侍郎尹壮图上疏乾隆，劝谏道：“各督、抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过

地方，体察官吏贤否，商民半皆蹙额兴叹。各省风气，大抵皆然”（赵尔巽：《

清史稿》卷109）。乾隆看后大怒，先以“挟诈欺公，妄生异议”罪判“斩立决”，

后为避免成全尹壮图忠谏美名，免去死罪，降职处分。

在这种只听好话不听规谏、讳医忌药、官官相护、上下包庇、只知敛财纳贿、

不管百姓死活的风气下，大小官吏因循苟且，谗上欺下，朝纲不振，效率低下，

百务废弛。曹振镛是乾隆、嘉庆、道光三朝的大红人，位极人臣，其为官之道就

是“多磕头，少说话”。清朝中后期就是由这些人来治理国家，其后果可想而知。

腐败还是引起清王朝军事涣散、军队战斗力下降的直接原因。军队是国家机

器的支柱，是国家强盛和社会安定的保证。到乾隆中后期，随着政治腐败而来的

是军事懈怠和武备废弛。清初的八旗兵是强悍善战的军队，入关时所向披靡，战

功赫赫，为底定中原和统一全国立下了丰功伟绩。但仅仅经过一代人的时间，八

旗和满族因种种优渥与特权而退化、腐朽，失去了先辈威猛凛凛、英勇善战的气

概。在康熙平定“三藩之乱”的战斗中，八旗兵军纪已散，军力已大不如前。此

后，八旗子弟和八旗兵更加骄怠，他们凭借权势，横行无忌，无恶不作；不仅军

纪败坏，训练荒疏，而且生活腐化，吸毒聚赌，包伶嫖娼，甚至敲诈勒索，蹂躏

百姓。原来剽悍英武的八旗兵变成不能打仗、只会扰民的老爷兵，八旗子弟成了

游手好闲的纨绔子弟和坐吃山空的败家子。后来，朝廷一有战事，便主要依靠绿

营兵。但绿营兵在腐败的社会大环境下也很快腐化，克扣军饷，兵匪勾结，贪污

中饱，弊端丛丛，也沦为徒有其表，只能吓唬平民老百姓的花架子军队。嘉庆皇

帝还是皇太子时，曾经随乾隆阅兵，所见到的却是“射箭，箭虚发；驰马，人堕

地”的闹剧（《嘉庆朝东华录》，卷7，嘉庆4年正月）。由于八旗和绿营均因

腐败而退化，丧失战斗力，到白莲教起义时，清朝不得不主要利用乡勇和团练。

到鸦片战争时，八旗、绿营、乡勇、团练都不中用，数十万清军被万余名英国远

征军打败。清朝从此陷入半殖民地半封建社会的深渊。由于帝国主义入侵和太平

天国起义等内乱，清朝局面日益失控，腐败也日甚一日，军事、政治、财政权力

逐渐外转下移，中央权威日益缩减，在内忧外患的冲击和内部腐败的侵蚀下，清

王朝一步步走向衰败覆亡的不归路。

官僚统治机构的奢靡腐败的必然后果，就是强化对小民百姓的压榨和剥削，

致使广大民众生活日益贫困。官僚、贵族、地主、富商大量兼并土地，失地无地

的农民越来越多，还有大量的农民因无法忍受横征暴敛而弃田逃亡，失去生计，

四处流浪。社会上流民数量急剧增加，社会不稳定因素日益增加，阶级矛盾日益

尖锐，一场社会大风暴正在酝酿。1796年2月，一场历时9年、席卷湖北、四川

等5省的白莲教起义爆发。清朝调动16个省的兵力，耗银2万万两才勉强将起义

扑灭。白莲教起义剥开了清王朝繁荣升平的盛世外衣，暴露了其腐朽和虚弱的本

质，成为清王朝由盛转衰的转折点。

“袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宣布南北统一之方，即由袁世凯以全权组织共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇又安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”

这份退位诏书由光绪二十年状元张謇的幕僚杨廷栋起草初稿，再由张謇润色修改，文章的确是大手笔、名家风范一览无余。中国自秦始皇在公元前221年称帝到1911年一共长达2123年的封建时代正式宣告结束。

清明上河图》画卷，北宋风俗画作品，作者张择端。以精致的工笔记录了北宋末叶、徽宗时代首都汴京郊区和城内汴河两岸的建筑和民生，描绘了清明时节北宋汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光。这幅长卷采用散点透视的构图方法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中。画中人物500多，衣着不同，神情各异，其间穿插各种活动，注重戏剧性。构图疏迷密有致，注重节奏感和韵律的变化，笔墨章法都很巧妙。

全图分为三个段落。

首段，汴京郊野春光。疏林薄雾，掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树、扁舟。两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴，向城市走来。一片柳林，枝头刚刚泛出嫩绿，令人感到虽是春寒料峭，却已大地回春。路上一顶轿子，内坐一位妇人。轿顶装饰着杨柳杂花，轿后跟着骑马的、挑担的，从京郊踏青扫墓归来。环境和人物的描写，点出了清明时节的特定时间和风俗，为全画展开了序幕。

中段，繁忙的汴河码头。人烟稠密，粮船云集。人们有在茶馆休息的，有看相算命的，有在饭铺进餐的。有间"王家纸马店”，是卖扫墓祭品的。河里船只来往，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹，有的满载货物，逆流而上，有的靠岸停泊，紧张卸货。横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥，结构精巧，形式优美，因状若飞虹，故名虹桥。有一只大船正待过桥，船夫们或用竹篙撑，或用长竹钩住桥梁，或用麻绳挽船，或忙着放下桅杆以顺利通过桥拱。邻船的人也指指点点像在大声吆喝着什么。桥上的人也伸头探脑紧张议论，期盼大船顺利通过。

后段，热闹的市区街道。以高大的城楼为中心，两边屋宇鳞次栉比。茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨……商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马的专门经营，还有医药门诊、大车修理、看相算命、整面修容……各行各业，应有尽有；大的商店门首还扎"彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意。街市行人，摩肩接踵，川流不息。做生意的商贾、看街景的士绅、骑马的官吏、叫卖的小贩、乘轿的大家眷属、身负背篓的行脚僧人、问路的外乡游客、听说书的街巷小儿、酒楼中狂饮的豪门子弟、城边行乞的残疾老人……男女老幼，士农工商，三教九流，无所不有。轿子、骆驼、牛马车、人力车、太平车、平头车……形形色色，样样俱全。五米多长的画卷里，共计描绘了五百五十多人物；牛、马、骡、驴等牲畜五、六十匹，车、轿二十多辆；大小船只二十多艘；房屋、桥梁、城楼等也各有特色，体现了宋代建筑的特征。

《清明上河图》景物繁多，巨细无遗，却并不显得琐碎繁缛，表现出画家对大场面宏观把握的能力，以及于真放中见精微的绘画境界，令人无法不钦佩其细致入微的观察力和生动传神的表现力。

这幅是清明上河图的仿本，（清院本）清明上河图，由清宫画院的五位画家陈枚、孙祜、金昆、戴洪、程志道在乾隆元年（1736年）合作画成，可以说是按照各朝的仿本，集各家所长之作品，再加上明清时代特殊风俗，如踏青、表演等等娱乐活动，因此增加了许多丰富的情节，如戏剧、猴戏、特技、擂台等等，画的事物繁多，虽然失去了宋代古制，却是研究明清之际社会风俗不可缺的材料。同时，由于西洋画风的影响，街道房舍，均以透视原理作画，并有西式建筑列置其中。此卷用色鲜丽明亮，用笔圆熟细致，界画桥梁、屋宇、人物皆细腻严谨，是院画中极精之作。

历尽劫难的《清明上河图》

北宋著名画家张择端绘制的不朽杰作《清明上河图》，是我国绘画史上的无价之宝。它是一幅用现实主义手法创作的长卷风俗画，通过对市俗生活的细致描绘，生动地再现了北宋汴京承平时期的繁荣景象。此画的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金体亲笔在画上题写了“清明上河图”五个字。这件享誉古今中外的传世杰作，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它曾辗转飘零，几经战火，历尽劫难……《尘埃历尽———中国珍贵文物蒙难纪实》一书（山东画报出版社），记述了《清明上河图》历尽劫难的遭遇。以下是摘自该书的部分内容。

奸臣严嵩夺画酿冤案

严嵩是明代大奸臣之一。他与其子严世蕃依仗权势，巧取豪夺了大批书画古玩。

明代李日华《味水轩日记》载：陆完死后，他的夫人将《清明上河图》缝入枕中，不离身半步，视如身家性命，连亲生儿子也不得一见。陆夫人有一娘家外甥王某，言辞乖巧，非常会讨夫人欢心。王某擅长绘画，更喜欢名人书画。便挖空心思向夫人央求借看《清明上河图》。反复恳请后，夫人勉强同意，但不许他带笔砚，只许他在夫人阁楼上欣赏，而且不许传给别人知道。王某欣然从命，往来二三个月，看了十余次以后，竟临摹出一幅有几分像的画来。当时专横跋扈的严嵩正四处搜寻《清明上河图》，都御史王忄予得知后，便花800两纹银从王某手中购得赝品，献给严嵩。严嵩府上有一装裱匠汤臣，认出画是假货，便以此要挟王忄予，令其出40两银子贿赂自己，但王忄予对其不予理会。汤臣恼羞成怒，在严嵩设宴欢庆时，将图上旧色用水冲掉，严嵩在众人面前大为窘迫，以后便寻机将王忄予害死，临摩此画的王某也因此受到牵连，被抓去饿死狱中。

明代另一人沈德符所著《野获编补遗》中却是另一种说法：严嵩党羽鄢懋卿总理淮、浙盐政，胡宗宪总督吴、越兵事，他们都为严嵩搜罗名字画。他们得知《清明上河图》在已故内阁首辅王鏊家时，便去索购，但王家富甲一方，不为钱财所动。无奈之中，二人找严嵩府上装裱匠汤臣商议，汤与当时镇防蓟州的王忄予素有来往，对王忄予之子世贞、世懋有仇，因此鼓动王忄予买画，但王忄予亦购不来。汤臣便设计让王忄予把苏州人黄彪临摹本买来献嵩，又在严嵩高兴时将真情告知，严嵩窘怒，遂杀王忄予。

清代人《清夏闲记》上又载：太仓王忄予收藏有《清明上河图》，严嵩子严世蕃知道后强行索要，王忄予便送去摹本，当时汤臣恰好在旁。从前王忄予巡抚两浙时，见汤贫困潦倒，便将他推荐给严世蕃。汤臣不思报恩，反想构陷王忄予以求发达，便对严云：此画他曾在王忄予家中见过，王忄予送来的是赝品，如若不信，只看屋角雀是否一脚踏二瓦便可证实。严世蕃细看，果如其言，心中深恨王忄予。恰好此时俺答部进犯中原，王忄予为蓟、辽总督，严嵩父子乘机将他害死。后人曾据此写过《一捧雪传奇》一戏，只是将《清明上河图》改成了“一捧雪”白玉杯，王忄予改成了莫怀古。

以上几种说法虽然各执一词，但都与事实有些出入。实际上，陆完死后，其儿子急等钱用，便将《清明上河图》卖至昆山顾鼎臣家，后被严嵩父子强行索去。这之前严嵩确曾托王忄予买过“名画”，王忄予也确曾买苏州人王彪之摹本献给严嵩，后被识破。只是南方人“王”、“黄”不分，黄彪应是王彪而已。

隆庆时，严嵩父子被御史邹应龙弹劾，终于官场失势，严世蕃被斩，严府被抄，《清明上河图》再度收入皇宫。

度尽劫波终得归宿

《清明上河图》到清朝后先由陆费墀（安徽相乡人）收藏。陆费墀是乾隆时进士，他得图后也在上面矜印题跋。后被毕沅购得。毕沅（1730—1797），镇洋（今江苏太仓）人，乾隆二十五年（1760）中进士。毕沅生平喜爱金石书画，家中收藏颇为丰富。他得《清明上河图》以后，与其弟毕泷（清代收藏鉴赏家）同赏，现今画上有二人印记。

毕沅在关中任职时，对地方上的文物尽心修缮保护，不料这些却成了他的“罪行”。毕沅死后不久，湖广人民反清，清廷认为毕沅任湖广总督期间，“教匪初起失察贻误，滥用军费”，不但将毕家世职夺去，而且将其全家百口全部杀掉，家产也被抄没入宫。

清廷将《清明上河图》收入宫以后，便将它收在了紫禁城的迎春阁内。嘉庆帝对其珍爱有加，命人将它收录在《石渠宝笈三编》一书内。此后，《清明上河图》一直在清宫珍藏，虽然经历1860年英法联军以及1900年八国联军两度入侵北京，洗劫宫室，但居然逃过了劫难，均未受损。

1911年以后，《清明上河图》连同其他珍贵书画一起，被清末代皇帝溥仪以赏溥杰为名盗出宫外，先存在天津租界内的张园内。1932年，溥仪在日本人扶植下，建立伪满洲国，于是这幅名画又被带到长春，存在伪皇宫东院图书楼中。

1945年8月，第二次世界大战接近尾声，日本侵略者的末日也到了。溥仪和他的日本主子一见大事不好，便乘飞机逃往大栗子沟，伪满皇宫因失火而一片狼藉。混乱之中，有不少人便趁机进宫“抢洋捞”，伪皇宫的大批珍贵之物便在这场动乱中流散到了民间，其中，就有《清明上河图》。

1946年，中国人民解放军解放了长春。解放军干部张克威同志，通过当地干部收集到伪满皇宫流散出去的珍贵字画十余卷，其中就有《清明上河图》。1947年，张克威同志调到东北行政委员会工作，临行前他将这十余幅卷轴交给了当时开辟东北革命根据地的主要负责人之一林枫同志。

《清明上河图》经林枫之手进了东北博物馆，后来又调到北京故宫博物院珍存。从那以后，这儿便成了它的最后归宿地。